Pourquoi les chiens penchent-ils la tête?

Quand on voit un chien incliner la tête en nous regardant, il est difficile de ne pas avoir le coeur qui fond! C’est vraiment craquant, c’est vrai. Mais pourquoi l’animal fait-il ça? Est-ce pour nous attendrir?

Le chien penche la tête sur le côté quand on lui parle ou quand il entend un son spécifique. Leur expression semble alors confuse, comme s’il cherchait à comprendre et qu’il attendait une explication de son humain.

Andrea Sommese, chercheuse en sciences animales à l’Université Eotvos Lorand de Budapest et autrice d’une étude sur la capacité des chiens à apprendre des mots, a donné des explications sur cette question.

Voici pourquoi les chiens inclinent la tête 

Selon Andrea Sommese et son équipe de chercheurs, cette position aurait  un  lien possible  avec la mémoire des canidés.

Leur, qui visait à en savoir plus sur la capacité des chiens à apprendre les mots, a permis d’en apprendre plus sur  « la fréquence et la direction de ce comportement en réaction à une vocalisation verbale humaine spécifique ».

L’équipe de scientifiques a  observé certaines récurrences de comportements des chiens quand ils écoutaient leur propriétaire. Les chercheurs  ont analysé le schéma comportemental des chiens doués et moins doués pour mieux comprendre la raison de ces têtes inclinées.

Pour cette recherche, les propriétaires de chiens étaient devaient demander à leurs chiens de chercher des objets dans une autre pièce en attribuant des noms à ces objets. La plupart des chiens ont eu du mal à se rappeler du nom de deux objets, alors que 7 chiens dits « doués » en ont mémorisé  dix  différents.

On a alors constaté que les chiens les plus douées en matière de mémorisation des objets avaient incliné la tête après avoir écouté l’ordre de leur humain.

Par contre, les chiens les moins doués n’ont incliné la tête que 2 % dans la même situation. Les chiens « doués », pour leur part, le faisait 43% du temps.

Les chercheurs sont venus à la conclusions  que ce geste de la tête pourrait être une manifestation d’affection, ou encore  une association d’un terme avec une image mentale. 

De plus amples recherches sont nécessaires pour bien comprendre la source de ce geste chez les chiens. Est-ce lié à la mémoire, à l’apprentissage de mots ou à l’attention?

Une autre raison possible

On pense qu’il se peut aussi que le chien incline la tête pour ajuster son champ de vision. D’après Stanley Coren, professeur au département de psychologie de l’Université de la Colombie-Britannique, ce besoin d’incliner la tête pourrait être relié au museau de l’animal, qui peut obstruer sa vision. 

Certains pensent aussi que cette inclination de la tête peut être un comportement appris. 

Il faut donc étudier plus amplement la source de ce comportement. Mais une chose est certaine, pas besoin de la science pour voir que ce petit geste chez un chien fait craquer tout le monde!

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